(本文參考中時電子報文章，作者:廖慧娟、中時電子報文章，作者:廖慧娟、臺灣醒報文章，作者:鄭羿菲)
一個大隻白白胖胖，一個小隻咖啡色整天爬樹，牠們到底誰是熊貓，誰是貓熊呢？北市動物園動物組助理研究員王怡敏3日受訪時表示，「熊貓與貓熊不同科，現在統一把白白胖胖的叫大貓熊，咖啡色愛爬樹的叫小貓熊。」已逝動物學泰斗夏元瑜著作《生花筆》中曾說，「貓熊在多年前偶然被編排顛倒上了新聞，從此成了民眾熟悉的『熊貓』。」
正名大小貓熊
「台灣早期把大隻的叫貓熊，小隻的叫熊貓，而在中國則是反過來。」王怡敏指出，但到底要怎麼叫，其實這問題在60多年前已經爭執不下，但從生物學分類來看，大隻的是「熊科」，應稱為貓熊，而小隻的則是「熊貓科」，應叫做熊貓，但為了方便起見，現在已統一叫大貓熊與小貓熊了。
王怡敏說，大貓熊與小貓熊在腸胃器官、棲性、食物，及為了方便吃竹葉而長出的尾拇指都十分相似，「但大熊貓體重有120多公斤，食物中有8成吃竹葉，較少爬樹；而小貓熊體重只有5公斤，食物只有5成是竹葉，成天愛往樹上爬。」她認為，小貓熊與其說長得像大貓熊，不如說更像浣熊，而浣熊則屬於浣熊科。
命名趣事
累積超過32萬人氣的部落格網站「米蘭老師的生物日記」則引用夏元瑜著作《生花筆》中，也提到為何大貓熊會被民眾叫成熊貓，「英文字詞中有個字是Panda，又稱為Cat-bear，中文應譯為貓熊，不幸在幾十年前初上報紙新聞時被誤編為熊貓，從此民眾習慣稱為熊貓，而開始混用。」
「但其實無論是Panda還是Cat-bear，最初都是指小貓熊。」米蘭老師笑說，1821年英國生物學家第一次發現小貓熊，最初的原名叫做Poonya，後來英語口語化成了Panda、Cat-bear或是Bear-cat，但在1869年大貓熊在命名期間，因為長相討好，且更廣為人知，所以3個名字都被搶去用，「從此全世界的人們開始分不清楚熊貓跟貓熊的該如何區分了，特別是使用中文的人。」
(小編OS:分明是幸災樂禍)
被稱為「活化石」的貓熊，足跡曾遍布大江南北和周邊鄰國，但因生態演變和惡化，人類捕獵，數量急劇減少；大陸啟動貓熊保育計畫之後，目前大多是圈養，數量約548隻，以人工配對方式繁育。
棲息地保育面積擴增
每隻圈養的貓熊，不論是生活在大陸或在國外的動物園，都有1個編號及譜系登記，記錄其遺傳基因、性別、出生，以及死亡日期、血緣關係、移地頻次、繁殖潛能、醫療健康等；死亡後，以標本形式保存。
野外貓熊的數量也緩慢增加，大陸官方2011至2014年最後一次的普查結果，顯示野外貓熊蝸居在岷山、涼山、邛崍山和大、小相嶺，主要在四川、甘肅、陝西等3省，分別有1387隻、132隻、345隻。為了保護這些在野外生存的貓熊，大陸官方不斷擴增保育範圍，自然保護區數量從15個增加到67個，成長4.47倍；受保護的貓熊棲息地面積也從139萬公頃擴增到258萬公頃，增加1.86倍，讓野外大貓熊的絕跡風險得到一定緩解。
南京紅山森林動物園，大貓熊在玩耍。（新華社資料照片）
最長壽圈養貓熊38歲
在人為介入保護後，貓熊的數量及種群壽命逐漸上升。據《大熊貓生命表及相關資料指標的修訂》，貓熊幼仔的成活率，1980年代中期以前僅37%，但得益於人類的悉心照料，對於傳染性疾病的防疫和控制，2017年已上升為92.06%，2018年為93.75%；種群的平均期望壽命為3.995歲，如果活過6個月的貓熊，預期壽命大幅提高至10.36±1.15歲，已改變貓熊「低出生率、高死亡率、低自然增長率」的危機，變為「低出生率、低死亡率、高人工增長率」，甚至還出現最長壽的圈養大貓熊「佳佳」，以38歲（1978至2016年）高齡刷新金氏世界紀錄。
由於大陸官方及全球學界的努力，世界自然保護聯盟（IUCN）2016年已根據綜合數目下降速度、物種總數、地理分布、群族分散程度等準則，把貓熊受威脅等級下降一級，肯定人類在珍稀動物保護領域的進步。
賣萌不算什麼 外交才是真本事
貓熊在上古時代就已出盡風頭，蚩尤坐騎「食鐵獸」指的就是貓熊，貔貅、白豹、白羆、騶虞、貘、猛氏獸等也是牠曾有的名字。考古學家研究，迄今發現最古老的貓熊，是雲南祿豐和元謀出土的始貓熊，約為800萬年前中新世晚期，在「物競天擇」殘酷自然法則中存活至今，有「活化石」之稱。
中華民族對貓熊的認識由來已久，早在文字產生初期就記載了貓熊的各種稱謂，先秦時期的《山海經》中記載有「白豹」、「猛豹」、「貔（貔貅）」、「騶吾（騶虞）」、「白虎」，都是指貓熊；西周時期的《詩經》稱為「白羆（ㄆㄧˊ）」、「貔」、「貊」、「騶虞」等；；春秋未年的《書經》稱「貔」。
從漢代《爾雅》至清代《古今圖書集成．博物彙編．禽蟲典》，匯集歷代古籍、傳說、轉稱或諧音，在中國各地對大貓熊的稱謂達30多個。例如明朝醫學家李時珍的《本草綱目》稱「貘」等。
官方「貓熊外交」政策其實早在唐朝就已展開，女皇武則天垂拱元年（西元685年）就以國禮的名義，送給日本天武天皇2隻「白羆」和70張「白羆」毛皮。
大陸建政之後，更把「貓熊外交」當做促進國際友好關係的象徵，以租借或學術交流的名義，把貓熊送到國際間22家動物園賣萌，不過，除了在台北市立動物園的團團、圓圓及牠們的女兒圓仔之外，這些萌翻天的外交大使的產權都屬於大陸，一旦生下後代，必須送還。
